Vanaf Ambositra in het centrale hoogland is het circa vier uur rijden voordat je aankomt in Ranomafama national park. Met name het laatste stuk van de rit gaat over een slingerweg, terwijl je steeds dieper het tropische groen in rijdt. Het gebied is ruim 20 jaar geleden omgedoopt tot nationaal park nadat er zeldzame bamboelemuren zijn ontdekt die sindsdien beschermd worden.

Er loopt één weg door de vallei. Hieraan liggen verschillende lodges en het centrale dorpje met een verzameling van huisjes en winkeltjes. Het centrale punt is de marktplaats. Hoewel Ranomafama een veelbezocht park is, gaan de lokale bewoners er hun eigen gang. Er zijn dan ook geen typische restaurants voor reizigers, alleen een handjevol kleine eettentjes waar ze lokale gerechten serveren. De meeste bezoekers eten daarom bij de accommodatie waar ze slapen. Je komt 's avonds rond etenstijd aan bij je eigen lodge en kan een hapje eten in het bijbehorende restaurant.

De meeste bezoekers gaan 's ochtends het park in voor een wandeling van vier uur. Zoals in alle andere nationale parken in Madagascar betaal je €10,- entree. Een gids is verplicht, ze staan klaar bij de ingang van het park en vragen circa €4,- pp per uur. Wij gingen met onze gids Nono op pad. Hij sprak een aardig woordje Engels en kon ons veel vertellen over de unieke planten en dieren.

Er leven 12 verschillende lemuursoorten tussen de beboste heuvels van Ranomafana. Tijdens een hike kwamen wij de grijze-buik-lemuur tegen, een waanzinnige ervaring om deze zeldzame halfapen in hun eigen comfortzone te zien. De trails in het park zijn met zand en steenpaden aangelegd, waardoor het voor iedereen toegankelijk is. De eigenwijze lemuren trekken zich hier natuurlijk niets van aan. Het vergt dan ook wat klim en klauterwerk van het pad af, om ze te kunnen spotten. Een verrekijker komt hierbij goed van pas. Verder in het park zorgen watervallen en uitkijkpunten over de wilderige vallei voor een ultieme beleving van de pure Malagasy jungle. Bij de entree van het park kun je jouw ideale route uitkiezen.

Na de actieve ochtend kun je je 's middags weer opladen en je spieren ontspannen in een natuurlijke warmwaterbron. Ranomafana betekent letterlijk 'heet water' in het Malagasy. Voordat er bijzondere lemuursoorten ontdekt werden, waren de warmwaterbronnen de trekpleister voor locals en reizigers. Je chauffeur brengt je er naartoe. Er worden ook massages gegeven, je kunt het zo relaxt maken als je zelf wilt. Kies je ervoor om de hele dag te hiken, dan kun je de natuurlijke bron ook de volgende ochtend bezoeken.   

Na zonsondergang zijn speciale lemuursoorten actief. Deze kun je zien tijdens een nightwalk. Je entreebewijs dat je 's ochtends hebt gekocht is de hele dag geldig. Je betaalt voor de avondwandeling alleen nog circa €8,- voor de gids bij de ingang van het park. De gids neemt je anderhalf uur mee het park in, met een zaklamp als onmisbare padvinder. De kans is erg groot dat je verschillende kameleons tegenkomt, ook deze zijn 's nachts actiever dan overdag. Als je 's avonds nog energie over hebt, dan kunnen we deze nachtwandeling erg aanraden.  

Het is tijd om de mystieke vallei van Ranomafana gedag te zeggen. Je kunt ontbijten in de lodge en daarna vertrekken richting het zuiden met de bouwsteen Vier geheimen van Isalo. Onderweg zie je de kleuren en vormen in het landschap als een kaleidoscoop veranderen. Groene rijstterrassen en glooiende heuvels lopen over in okerkleurige aarde van vlakke savanne.

Heb je nog wat langer de tijd en wil je een unieke ervaring aan je reis toevoegen? Plan dan eerst nog onze bouwsteen Lachen met locals in, voor een onvergetelijke treinreis aan de ongerepte oostkust.