Bij aankomst op het kleine vliegveld van Sainte Marie staat de chauffeur van je hotel klaar. Na een hobbel en bobbel ritje over het zandpad kom je na ongeveer 10 minuten aan bij je accommodatie. Deze is geheel opgebouwd uit hout, waardoor je je gelijk in een eilandsfeer kunt dompelen. Vanuit je bungalow stap je zo het strand op. Met een glas wijn en gegrilde reuzengarnalen, wijdden wij onze eerste avond op Sainte Marie in terwijl de zon langzaam kopje onder ging achter de horizon.

Kies je voor een verblijf in onze comfort optie, dan wordt je per traditionele zebukar naar het resort gebracht. Deze ligt nog geen vijf minuten van het vliegveld vandaan. Je slaapt in je eigen huisje, middenin een rustgevende tuin. Het zwembad met loungebar en restaurant zorgen 's avonds voor een relaxte sfeer. Aan het einde van je reis is deze comfort stay een afsluiting in stijl. 

Je kunt in je hotel ontbijten, terwijl je je plan trekt voor vandaag. Wij vonden het fijn om de eerste dag vooral te genieten van de relaxfactoren die op het eiland aanwezig zijn. Vanaf het strand kun je rustig de zee in lopen, deze is meters lang ondiep zodat je prima kunt pootjebaden of dobberen. Wil je wat van de onderwereldwater zien, dan organiseert het hotel boottrips naar de mooiste snorkel en duikplekjes. Met beide benen aan wal is het ook goed toeven, met een boek op schoot en fruitsapje op je eigen veranda terwijl de palmen boven je schommelen. Klets gerust met de vriendelijke Franse eigenaar van het resort over de mogelijkheden op het eiland.

Wij aten 's avonds in het La Varangue restaurant. Voor circa 10 Euro krijg je een hele kreeft voorgeschoteld, met alles erop en eraan. Pure verwennerij. Je hebt volop keuze aan restaurants op het eiland, loop elke willekeurige lodge binnen en je wordt er verwend met vers seafood van de dag. Ben je geen visliefhebber? Probeer dan de zebusteak, de lêgume sautées of Malagasy omelet.

Na het ontbijt heb je de mogelijkheid om wat meer van het eiland te zien. Je kunt een fiets of scooter huren bij of in de omgeving van je hotel. Per scooter is het een uitdaging om de hobbels in de weg te ontwijken. Met een mountainbike gaat dit een stuk soepeler en kun je op je gemak rondrijden. Het woord 'haast' kennen ze niet op het eiland.

Sainte Marie bestaat uit drie delen; het kleine subeilandje Ile aux Nattes ten zuiden van het vliegveld, het middelste gedeelte rondom het vliegveld met knusse accommodaties en het noordelijke deel dat je via een brug bereikt. Daar is de weg verhard en dus een stuk beter. Wij vonden dit de mooiste route, over heuvels, langs dorpjes en met uitzicht op zee. Hoe noordelijker je komt, hoe breder de stranden. Bij het mooie strand van La Crique kun je lunchen en even een pauze inlassen. Je kunt vanaf je hotel ook richting het oosten wandelen of fietsen. We raden je aan om dit met een gids te doen, omdat er veel te vertellen valt over geheimen van de mangroves en mythes op het piratenkerkhof. Je hotel kan dit voor je regelen voor een halve of hele dag.

Van juli tot en met september is de kans groot dat je bij Sainte Marie walvissen ziet. Elk jaar komen dan honderden bultruggen van de zuidpool naar het warme water rondom het eiland om te paren en te jongen. De bultrug is één van de grootste walvissoorten ter wereld. Ze zijn vooral bekend vanwege hun spettersprongen en hun staart die daarna boven het water uitsteekt. De bultrug is heilig voor de inwoners van Sainte Marie, ze geloven dat ze boze geesten verjagen. Eind augustus wordt met een festival van vijf dagen het walvisseizoen gevierd.

In het walvissenseizoen kun je bij ieder hotel op Sainte Marie terecht voor whalewatch trips. Reken op ca. €40,- per persoon voor een ochtend. Je gaat per boot (max. 20 personen) op zoek naar de zeereuzen. Officieel moet er tenminste 300 meter afstand gehouden worden om de dieren niet te storen. Onze accommodaties zijn aangesloten bij Megaptera, een organisatie die zich inzet voor de bescherming van walvissen wereldwijd. De gidsen krijgen een speciale training om juiste informatie te geven over walvissen en hun kwetsbaarheid in de wereld van nu. We raden aan om de walvistrip ter plaatse te boeken, dan kun je even aankijken of ze er zijn en of het goed weer is voor een boottocht.

De laatste dag van je eilandverblijf is aangebroken. De meeste vluchten naar Tana vertrekken aan het eind van de ochtend. Je kunt nog een laatste strandwandeling maken en het dorp gedag zeggen. Adem nog een keer de zilte zeelucht in voor je het vliegtuig instapt. Met het zand nog tussen je tenen vlieg je vervolgens naar Tana, daar overnacht je doormiddel van onze Easy Going Tana. Wij reisden daarna door richting het zuiden met de bouwsteen Een dorpje verder, om het andere Madagascar te leren kennen.

Wanneer Sainte Marie de afsluiter van je reis is en je vanaf Tana huiswaarts vliegt, dan kunnen we een dagkamer voor je boeken vlakbij Ivato aiport. Fijn om hier het zand van je tenen te spoelen en je rustig voor te bereiden op de terugreis. Vraag er gerust naar bij je reisaanvraag.