Weet je dat? Algemene informatie over Madagascar

Beste reistijd: Tussen april en oktober, dit is het droge seizoen en de temperatuur is aangenaam tussen de 20 en 25 °C. Breng wel een paar lange broeken en truien mee op vakantie, want in de hoger gelegen gebieden kan het 's nachts afkoelen tot het vriespunt.
Tijdsverschil: Er is maar een klein tijdsverschil tussen Nederland en Madagascar. In onze wintertijd is het twee uur later in Madagascar. In de zomertijd is dit één uur.
Internet: In de grotere plaatsen kun je online in internet cafés en hotels. De netwerk verbinding is niet altijd optimaal, maar met een beetje geduld kun je het thuisfront op de hoogte houden via de e-mail of je eigen weblog.
Bellen: Je kunt telefoonkaarten kopen waarmee je naar het buitenland kan bellen vanuit openbare telefoons. Deze vind je op straat. Let wel op de kleur, want alleen met de crème kleurige telefoons kun je naar het buitenland bellen. Vaak is bellen vanuit het buitenland met je eigen mobiele telefoon duur. Wij kochten daarom een lokale SIM kaart om goedkoper te kunnen smsen en bellen. De grootste providers in Madagscar zijn Orange, Celtel en Madacom. Je hebt wel alleen bereik in de grotere plaatsen, waar je ook opwaardeer kaarten kan kopen.
Post: Als je een kaartje vanuit Madagscar naar huis wilt sturen, dan kan dat bij het postkantoor in de grotere plaatsen. Doe het wel aan het begin van je Madagascar vakantie, want post naar Europa doet er ongeveer twee weken over.
Voltage: De voltage in Madagascar is 220 Volt, zoals we gewend zijn. Er worden normale stopcontacten gebruikt met twee gaatjes. Je kunt je eigen mobiel oplader, föhn of scheerapparaat dus meenemen vanuit Nederland zonder dat je een wereldstekker nodig hebt. 

Madagascar heeft een roerig verleden. Dit begon meer dan 2000 jaar geleden met de komst van mensen uit Maleisië en Indonesië. Zij drukte hun stempel op de lokale bevolking en cultuur, met het introduceren van de Maleise taal en rijst in plaats van maïs. De eerste Europeanen zetten voet aan wal rond het jaar 1500. Eerst waren er de Portugezen, daarna de Britten en Fransen. Eeuwenlang probeerde ze het eiland eigen te maken, maar voor hen waren het de piraten die de touwtjes in handen hadden. Toch slaagden de Fransen erin om in 1895 van Madagascar een Franse kolonie te maken. Frans werd de officiële taal. Tijdens de Eerste en Tweede Wereldoorlog kwam het nationalisme sterk op. Na jaren strijden werd Madagascar in 1960 onafhankelijk.

Sindsdien is het eiland een republiek. Marc Ravalomanana is de huidige president. Toen hij in 2002 gekozen werd, ontstond er twijfel over de verkiezingsuitslag. Dit zorgde voor een onduidelijke periode waarin de toen huidige president Ratsiraka en Ravalomanana beiden als president functioneerde. Dit zorgde uiteindelijk voor een politieke en economische crisis van zeven maanden. Ravalomanana kwam alsnog als winnaar uit de bus. Hij heeft zich de laatste jaren ingezet voor economische groei en verbetering van de infrastructuur en onderwijs. Madagascar is nog steeds een land in ontwikkeling, maar de meest roerige tijden zijn inmiddels achter de rug. Het is nu vooral een land van vrede, vriendelijke mensen en veelzijdige natuur.   

De officiële taal van Madagascar is het Malagasy met veel invloeden vanuit het Kiswahili en Indonesisch. Het is een kleurrijke en beeldende taal. Bijvoorbeeld als een local 'Misafo helika ny kary' zegt, dan bedoelt hij 'net na middernacht'. De letterlijke betekenis is echter een stuk poëtischer: 'als de wilde kat zich wast'. Alleen al aan de ingewikkelde plaatsnamen zoals Ankanin'ny Nofy snap je dat je het Malagasy niet zo snel onder de knie hebt. Gelukkig kun je er met wat schoolfrans ook prima uit de voeten. Doordat Madagascar een Franse kolonie is geweest, hebben ze het Frans als tweede voertaal overgenomen. Ook wordt er in de grotere plaatsen (mondjesmaat) Engels gesproken. Hier een paar basis Malagasy woordjes die wij oppikten:

salama = hallo
tonga soa = welkom
vaovao = nog nieuwtjes?
veloma = doei
misaotra = bedankt
vaza = buitenlander
mora mora = rustig aan

Madagascar kent van origine tenminste 20 etnische groepen. Samen vormen ze een bijzondere samenstelling met vele gezichten. De een heeft een donkere huid met kroeshaar, de ander een bleke huid met Aziatische gelaatstrekken. Deze verscheidenheid brengt vele tradities en ceremonies met zich mee. Bijvoorbeeld de drie dagen durende Famadihana viering in september. Tijdens deze ceremonie worden de lichamen van overleden familieleden uit hun graftombe gehaald en in nieuwe doeken gewikkeld. De familieleden dragen de lichamen vervolgens rond in de omgeving om ze de nieuwe dingen te laten zien. De ceremonie wordt daarom ook wel "dansen met de doden" genoemd. Voor Europeanen is dit wellicht wat griezelig, maar voor de Malagasy is het een waardevol onderdeel van het leven.

Rijst is het hoofd ingrediënt voor de Malagasy bevolking. Ze eten het minstens drie keer per dag. Desondanks kun je er door de Franse invloeden genieten van goedgevulde baguettes, croissants en kaas. In de hotels serveren ze veelal een westers ontbijt met toast, croissants, boter en jam. De Italiaanse en Chinese restaurants zijn er ook goed vertegenwoordigd. Eén van de leukste onderdelen van reizen vinden wij het ontdekken van de lokale keuken. De typisch Malagasy Zebusteak is een traktatie voor vleesliefhebbers. Aan de kust en op de eilandjes zijn kreeft en garnalen de specialiteiten. Probeer ook vooral eens de Ramozava, het nationale gerecht van Madagascar. Dit is een stoofpotje van vlees groenten, gekruid met gember. Vegetariërs bestellen een maaltijd 'tsy misy hena', zonder vlees. Bestel dan vooral de légumes sautées, gezoute roerbakgroenten, erg lekker als hoofd- of bijgerecht.

Wij raden aan om altijd flessen mineraalwater te kopen en geen water uit de kraan te drinken. Frisdrank en bier wordt overal verkocht voor circa 2 euro per fles of blikje. Malagasy koffie wordt vaak met zoete melk aangemaakt, waar je van moet houden. De lokale thee is prima, maar niet zo sterk van smaak. Ben je erg gehecht aan je dagelijkse bakje koffie of thee, dan is het geen overbodige luxe om je eigen oploskoffie of zakjes thee mee te nemen.  

Madagascar is een Afrikaans land, voor sommige mensen klinkt dit ver van huis en onveilig. Wij hebben Madagascar echter ervaren als een veilig land om individueel in rond te reizen. Natuurlijk moet je wel altijd alert blijven. Laat bijvoorbeeld je duurste sieraden thuis. Geld, paspoorten en waardepapieren kun je het beste in de kluis van je hotel achterlaten. Bijna alle hotels waar Madagascar online mee werkt hebben een kluis in de kamer of bij de receptie. Mocht er geen kluis zijn, dan kun je waardevolle documenten in een koffer of tas met een slot opbergen in je kamer. Je kunt ze ook meenemen in een 'money belt' of portemonnee die je onder je kleding kunt dragen. Hiermee kun je ook je geld, pinpas en creditcard meedragen. Wij raden aan om een aantal kopieën te maken van waardevolle documenten zoals je paspoort, vliegticket, pinpas en verzekeringspapieren. Je laat een kopie achter bij vrienden of familie in Nederland, bergt een tweede kopie op in je koffer en de derde in je handbagage. Mocht je de documenten kwijtraken op welke manier dan ook, dan helpen de kopieën bij het versnellen van de aangifte procedure en het opvragen van nieuwe exemplaren.  

De Malagasy zijn over het algemeen eerlijke mensen. Kijk niet gek op als ze je terugroepen als je te veel hebt betaald. Er zijn alleen altijd mensen die minder goede bedoelingen hebben. Zoals in iedere grote stad ter wereld, moet je dan ook oppassen voor zakkenrollers en tassendieven. In de grootste steden op Madagascar, zoals de hoofdstad Tana, raden we je aan om 's avonds altijd een taxi te nemen en niet over straat te dwalen. Ons motto: wees niet te achterdochtig. Je kunt beter iets materieels (en dus vervangbaars) verliezen terwijl je van het mooie Madagascar geniet, dan dat je de reis laat verpesten door wantrouwen.

Wij vonden het fijn om met een koffer te reizen in Madagascar. Je reist rond met auto en chauffeur en de bagage blijft veelal in de auto als je een nationaal park in gaat. Het is wel handig om een kleine rugzak mee te nemen als je er op uit gaat in de parken.

Of je nu in het natte of droge seizoen naar Madagascar op vakantie gaat, het is aan te raden om comfortabele katoenen kleding mee te nemen. Een fleece trui of jas is nodig voor de hoger gelegen gebieden zoals Ranomafama National Park. Verder vonden wij, naast de gebruikelijke toilet spullen en zwemkleding, de volgende spullen onmisbaar in onze tas:
- gympen of (teva)sandalen met grof profiel
- kleine verrekijker om lemuren in boomtoppen te spotten
- voorraadje pennen, balonnen, rozijndoosjes, (hotel)zeepjes etc. om uit te delen aan lokale kids
- pet en zonnebril
- regenponcho 
- zaklantaarn voor nachtwandelingen in de nationale parken
- muggenlotion met DEET
- zakjes O.R.S. poeder of Norit (tegen diarree)