Wat vindt de Madagasy belangrijk?

Met Madagascar online reis je op een manier die we ook zelf het leukst vinden; een manier waarop je echt een land en een bijzondere levenswijze leert kennen. En wie kan je hier meer over leren dan de Malagasy zelf? Wanneer we te gast zijn in zijn land, willen we dan ook graag weten wat voor hem of haar belangrijk is.

Zo maken we in de hoofdstad Tana kennis met onze chauffeur Bruno. Met een brede glimlach op zijn gezicht staat hij te wachten bij de auto. Bruno is begin 30 en woont in Ambositra, een stadje op ongeveer 5 uur rijden van Tana. Gedurende de reis verteld hij vol trots over zijn gezin; zijn vrouw en drie kinderen (de vierde is op komst) zijn het belangrijkste bezit in zijn leven. Zijn kinderen gaan allemaal naar school, iets dat heel bijzonder is in een land dat in de top 10 van armste landen in de wereld staat. Van de 16 miljoen inwoners is 40% jonger dan 14 jaar, school is dus voor lang niet iedereen toegankelijk.

Bruno behoort tot de Merina stam, de grootste van de 18 stammen die hier gemoedelijk samenleven. Naast de taal, het Malagasy, spelen de voorouders een veel terugkomende rol binnen de verschillende stammen. Ook voor Bruno zijn deze erg belangrijk. Wanneer hij straks thuis komt zijn de voorbereidingen voor de Famadihana, de herbegrafenis van zijn familie, in volle gang. Een feest dat groots gevierd wordt in Madagascar.

Hand schudden of 3 kussen?

Het is niet moeilijk om in Madagascar in contact te komen met de lokale bevolking of het nu Madagasiërs, Maleisiërs of Indiërs zijn. Malagasy begroeten elkaar met een omarming en drie kussen op de wangen. Ook mannen en vrouwen begroeten elkaar op deze manier. De Malagasy zal je al snel het gevoel geven thuis te zijn in een land honderden kilometers van huis. Het is een gastvrij volk dat je graag kennis laat maken met het land waar zij zo trots op zijn. Kleding en persoonlijke verzorging is daarbij een belangrijk status symbool in Madagascar, dit komt tevens voort uit de nog dagelijks terugkerende Franse invloeden. In Tana dragen de mannen over het algemeen westerse kleren om daarmee hun belangrijke positie te benadrukken. Zelfs met veertig graden Celsius trekt men een colbertjas, hemd en stropdas aan. Buiten de hoofdstad draagt het merendeel van de bevolking traditionele kleren.

Karakteristiek zijn de hoeden van de mannen. De Betsileo stam dragen meestal vierhoekige hoeden, de Merina stro hoeden en de Bara een kegelvormige hoed. Vrouwen en meisjes beschermen hun gezicht tegen de zon en de hitte door deze in te smeren met Tam tam, een gelig of roodachtig gezichtsmasker. Iedere streek heeft zijn eigen lokale stam, kleding- en eetgewoontes. Dit ontdek je wanneer je aan de oostkust in de trein stapt en het het binnenland in rijdt met onze bouwsteen 'lachen met locals'. De rit, die bijna de hele dag duurt, is één grote picnic waarbij op ieder station een andere specialiteit te verkrijgen is; van gebakken visjes en garnalen tot met rijst gevulde bananenblad en lychee.
Bruno behoort tot de Merina stam, een van de grootste stammen in Madagascar waarbij het geloof in de kracht van dode voorouders een grote rol speelt in het dagelijks leven. Ongelukken worden bijvoorbeeld toegewezen aan boze voorouders, die weer gunstig gestemd moeten worden met een offer. Een ander fenomeen is “fady”, taboe. Fady is het geloof in handelingen en gedrag die “gevaarlijk zijn om...” Het kan fady zijn om bijvoorbeeld te praten over krokodillen of om varkensvlees te eten of om een ei direct aan iemand te geven zonder het eerst op de grond te leggen.

De Afro-Aziatische afkomst van de Madagassiër heeft dus een gecompliceerde maar fascinerende geloofswereld opgeleverd. Naast de lokale geloven is ongeveer 45% van de bevolking christen, ongeveer evenveel rooms-katholieken als protestanten. Ongeveer 10% van de bevolking is islamiet, voornamelijk soennieten. Verder is er nog een klein percentage (1%) hindoes en boeddhisten, immigranten uit India en China.